Photo:
Vest-Agder-Museet
Historiske fartøy fra Frigjøringskonvoien krysser Nordsjøen for å hedre glemte krigshelter
En fredelig konvoi av tidligere krigsfartøy fra andre verdenskrig skal i mai krysse Nordsjøen for å hedre britiske og norske helter. Konvoiens mål er å markere 80-årsjubileet for freden i Europa med en storslått hyllest til de heroiske krigsseilerne som risikerte eller ofret livet under andre verdenskrig, og å feire det nære forholdet mellom Storbritannia og Norge.
Flåten består av historiske fiskebåter og et handelsskip. Disse båtene ble brukt til å smugle spesialsoldater, agenter og motstandsmenn fra Shetland til Norge, sammen med eksplosiver, våpen og radioutstyr til motstandsbevegelsen. På returreisen tok de med seg flyktninger og soldater som rømte fra det nazi-okkuperte Norge.
Alle som krysset Nordsjøen i disse små båtene visste at de satte livet på spill
Den farlige ruten, med konstant risiko for å bli oppdaget av tyske ubåter og fly, fikk navnet «Englandsfarten»av de modige sjømennene, eller «The Shetland Bus» av britiske soldatene som deltok i operasjonen.
Kaptein Jack Cowie fra Gordon Highlanders var Britisk offiser med ansvar for norske fiskebåter som seilte mellom Shetland og Aberdeen.
Hans datter Isabell Jack forteller «Det var jo en hemmelig operasjon, så det ble ikke sagt så mye til oss barna. Men pappa var godt likt, hadde en vennlig væremåte, en varm sans for humor og integritet, og det hjalp ham nok i denne rollen. Han var stolt av det han gjorde, men var ikke en som gjorde noe nummer av det. Etter krigen returnerte han til jobben i banken, der han arbeider til han pensjonerte seg.»
Mange av de små båtene som opprinnelig ble brukt under krigen, er nå samlet igjen for å delta i Frigjøringskonvoien. MK Andholmen var en av båtene som ble brukt i oppdrag til Shetland, Orknøyene og det skotske fastlandet.
«Helt vanlige nordmenn ble trent som spesialsoldater, i både England og Skottland,» sier Per Ola Holm, nåværende skipper på MK Andholmen.
«Mange ble med i Shetlandsgjengen og som mannskap på båtene som måtte unngå å bli oppdaget av tyske ubåter og krigsfly under disse livsfarlige operasjonene, eller som soldater som returnerte til Norge for sabotasjeoppdrag og for å kjempe mot okkupasjonsmakten.»
Han legger til: «Alle som krysset Nordsjøen i disse små båtene visste at de satte livet på spill. Men forbindelsen mellom Shetland, Orknøyene og det okkuperte Norge var for viktig til å brytes.»
Handelsskipet D/S Hestmanden var en del av den norske handelsflåten som opererte fra Storbritannia under hele krigen
Et annet fartøy i konvoien er handelsskipet D/S Hestmanden. Hun var en del av den norske handelsflåten som opererte fra Storbritannia under hele krigen og sikret tilførsel av medisiner, mat, drivstoff, ammunisjon og våpen til de alliertes motstand.
«Storbritannia tok imot både kongehuset vårt og regjeringen i eksil etter invasjonen. Og gjennom hele krigen tjenestegjorde rundt 30.000 norske krigsseilere i alliert tjeneste,» sier den norske historikeren Ragnhild Bie, som selv har to bestefedre som var krigsseilere.
«Omtrent 4.500 krigsseilere mistet livet, og utallige andre ble påført psykiske og fysiske traumer som påvirket dem og familiene deres i mange tiår etter krigen,» legger Bie til. Hun er nå mannskap om bord på Hestmanden, som er gjort om til et flytende krigsseilermuseum.
Frigjøringskonvoien vil seile fra Bergen til Lerwick på Shetland for seremonier 8. mai, før den drar videre til havner på Shetland, Orknøyene, Skottland og England.
Konvoien er «en verdig markering» av alliansen mellom Norge og Storbritannia, og av Shetlands spesielle rolle, ifølge Lord Lieutenant of Shetland, Lindsay Tullock.
«Når vi minnes og takker dem som gikk tapt, husker vi også styrken og motet til kvinnene og mennene som deltok i frigjøringen av Norge og Europa. Ankomsten av Frigjøringskonvoien til Shetland gir oss en mulighet til å anerkjenne det langvarige vennskapet mellom Shetland, resten av Storbritannia og Norge.»
Han forteller videre «Folk på Shetland har levende minner og historier om den skjulte Shetlandsgjengen under andre verdenskrig. Forholdet mellom Shetland og Norge har blitt sterkere med årene, og vil fortsette å vokse etter hvert som vi samles i felles minne på 80-årsdagen for slutten på krigen i Europa.»
Skip med i Frigjøringskonvoien:
-
D/S Hestmanden – Norsk krigsseilermuseum
-
M/K Erkna
-
M/K Andholmen
-
M/K Heland
-
M/B Arnefjord
Konvoien er organisert av en uformell gruppe bestående av frivillige, maritime entusiaster og krigshistorikere, museer og organisasjoner. Prosjektet er støttet av Forsvarsdepartementet, Sjøforsvaret, Norsk-Britisk Handelskammer, samt flere veldedige stiftelser og selskaper.
Åpent skip på Bredalsholmen Dokk og Fartøyvernsenter i Kristiansand sommeren 2025: 28. juni - 3. august.
Frigjøringskonvoien samles i Bergen 1. – 3. mai og har åpne skip, før avgang til Storbritannia 4. mai. Se program.
Elisabeth Høibo Partneransvarlig
Phone