Både internasjonale stjerner og lokale kunstnere bidrar til at byen har en levende puls hele året. Arendal Kulturhus sto ferdig i 2004. Byens musikkfestivaler er etablert i toppsjiktet. Byens visningshus for moderne kunst - Bomuldsfabriken Kunsthall - høster lovord blant fagfolk og publikum.

I Arendal Kulturhus er det to til fire arrangementer hver uke. Men det er flere scener med høy aktivitet i byen. Grand Scene ytterst i Pollen har et imponerende helårs program. I sommerhalvåret har Arendal en intimscene med en vidunderlig atmosfære: Bakgården på Tyholmen. Byens åpne rom benyttes også flittig til konserter og kulturarrangementer. Nasjonale og internasjonale artister besøker byen jevnlig. Sammen med lokale artister og kunstnere skaper de et mangfoldig musikk- og teatertilbud.

Gjennom hele vår- og sommersesongen arrangeres det festivaler, markedsdager og sportsarrangementer. Sørlandets Båtmesse i Pollen starter "sesongen" i mai, og tradisjonelt har skjærgårdstreffen avsluttet sen sommer. I mellom disse har høydepunktene stått i kø: Fra internasjonale storarrangementer som Hovefestivalen, Canal Street og Grand Prix Offshore Class 1, via kvalitetsarrangementer à la Kjæmpestaden Arendal, Internasjonalt Marked og APL Race Week.

Bomuldsfabriken Kunsthall er en sjelden perle av et visningssted for kunst. Med sin beliggenhet like ved Langsævannet byr huset - eller fabikken, som det en gang var - på ulike utstillinger gjennom hele året. I tillegg er den faste utstillingen alltid tilgjengelig.